Идея устроить каскад для отвода излишков минеральной воды с Смирновского источника возникла в XIX веке; практическая реализация началась в 1930‑е годы. Верхняя часть лестницы строилась в 1931–1936 годах как инженерно‑ландшафтное решение и одновременно как украшение парка. В разные периоды к ансамблю добавляли скульптуры и барельефы, отражающие литературные и исторические мотивы региона.
Сегодня лестница — пешеходная магистраль от озера Тридцатка до Курортного парка у подножья горы Железной. По центру каскада текут проточные бассейны с обычной (не минеральной) водой, вдоль ступеней размещены декоративные фонтаны и скульптуры, а на опорных стенах — барельефы известных персон и писателей. В 2018–2019 годах проект достройки нижней части получил финансирование и был реализован, что увеличило общую протяжённость и удобство спуска.
По замыслу каскад решал практическую задачу — отвод избытка минеральной воды, мешавшей благоустройству склонов; сейчас по каскаду течёт обычная вода.
На лестнице установлены скульптуры и барельефы: нимфы, персонажи уральских сказов, а также портреты Пушкина, Лермонтова и других, что делает подъём мини‑музеем под открытым небом.
Для туристов: подъём занимает 20–40 минут в зависимости от темпа; по пути несколько смотровых площадок и фотозон. Нижняя точка — озеро Тридцатка, верхняя — у Смирновского источника и Пушкинской галереи; от вокзала идти пешком около 10–15 минут.
