Провал сформировался естественным образом: горячие минеральные воды размывали известняки Машука, образовав подземную полость. Первые упоминания о пещере относятся к XVIII веку, но активно изучать её начали в начале XIX века, когда Пятигорск стал курортом.
В 1828 году военные инженеры пробили тоннель, чтобы сделать вход безопасным и доступным. Тогда же выяснилось, что в глубине находится озеро насыщенного голубого цвета — эффект создают сероводородные воды и отражение света от стен.
В XIX веке Провал стал обязательным пунктом курортных прогулок. Здесь бывали Лермонтов, офицеры Кавказской армии, путешественники и учёные.
В XX веке место стало ещё популярнее благодаря роману Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев»: именно сюда Остап Бендер «проваливал» туристов, продавая билеты «на посещение Провала». В 1970‑е годы у входа установили памятник Бендеру.
Сегодня Провал — благоустроенный туристический объект. Вход в пещеру оформлен каменным порталом, ведущим в тоннель длиной около 40 метров. Внутри — просторная карстовая камера с озером диаметром около 15 метров.
Вода имеет характерный ярко‑бирюзовый оттенок и сильный запах сероводорода — это природная особенность минеральных источников Машука. Температура воды держится около 26–28 °C круглый год.
На площадке перед входом расположены:
Место открыто для посещения в любое время суток, а вечером тоннель и вход подсвечиваются.
