По данным Дербентского музея‑заповедника и публикаций о навигации на Каспии, маяк был построен в 1853 году по распоряжению Кавказского наместничества. Его задача — обеспечить безопасный проход судов вдоль сложного участка побережья, где береговая линия уходит под углом и часто скрыта туманами.
Маяк стал частью системы навигационных сооружений Российской империи на Каспии и одним из первых капитальных маяков региона. Он был возведён на высоком месте — на территории древней крепости, что обеспечивало хорошую видимость огня с моря.
Сегодня Дербентский маяк — действующий навигационный объект, который одновременно является музейным памятником. Он входит в состав Дербентского музея‑заповедника и доступен для осмотра снаружи в рамках посещения Нарын‑Калы.
Характерные особенности маяка:
Внутренние помещения маяка закрыты для посещения, так как объект продолжает выполнять навигационные функции. Но сама башня — важная часть панорамы Дербента: её видно с крепостных стен, из старого города и с набережной.
Благодаря высоте крепостного плато огонь маяка виден значительно дальше, чем у прибрежных маяков аналогичной высоты.